Argelia, tierra fértil de diálogo y memoria cristiana

La visita del papa León a Argelia, el primer viaje auténtico de su pontificado tras los ya programados —o al menos deseados— por su predecesor a Turquía y al Líbano, y primera etapa de un largo itinerario africano que continuó por Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, se desarrolló bajo el signo de san Agustín y del diálogo con el mundo musulmán. Si bien el deseo de visitar la patria del gran Padre de la Iglesia podía resultar obvio para el primer pontífice agustiniano de la historia, la opción a favor del diálogo islamo-cristiano es la confirmación de un compromiso de la Iglesia católica que puede variar en las formas y en el estilo, pero no en la esencia. En este sentido, Argelia ha representado una elección particularmente significativa. No se trata solo de un país con una abrumadora mayoría musulmana, sino de la tierra en la que se sembraron y maduraron algunas de las semillas más fecundas del diálogo entre la Iglesia católica y el Islam. Quien preparó el terreno fue, en particular, Charles de Foucauld, el apóstol del Sáhara que, impresionado por la fe de los musulmanes, volvió al catolicismo y decidió establecerse entre los tuaregs del extremo sur de Argelia, concibiendo su obra como una imitación de la «Santa Virgen en el Misterio de la Visitación», para llevar «como ella, en silencio, a Jesús y la práctica de las virtudes evangélicas» en medio de una población ajena al cristianismo.

De Foucauld murió el 1 de diciembre de 1916, asesinado por una banda de salteadores. Sus intuiciones han dado lugar a una rica familia espiritual, pero también han inspirado el pensamiento de algunos orientalistas, entre ellos Louis Massignon y Louis Gardet, destinados a desempeñar un papel decisivo en la renovación de la mirada católica hacia el Islam, consagrada posteriormente por la declaración conciliar Nostra Aetate. Unas décadas más tarde, aún en Argelia, 19 religiosos y religiosas, muchos de ellos profundamente vinculados a la figura de Charles de Foucauld, encarnaron plenamente el giro conciliar al optar por no abandonar el país en el momento del violento enfrentamiento entre el ejército y los grupos armados islamistas, pagando con la vida su fidelidad a su vocación y al pueblo argelino.

En su encuentro en la Basílica de Nuestra Señora de África, el papa León recordó precisamente a de Foucauld y a los 19 mártires, mencionando en particular al hermano Luc, el monje médico del monasterio de Notre Dame de l’Atlas de Tibhirine, secuestrado y posteriormente asesinado en 1996 junto con seis hermanos. Junto a estos nombres no faltaron, naturalmente, las referencias a San Agustín, una figura que, tras un largo olvido, en los últimos 25 años ha sido valorada también por sus «compatriotas» argelinos.

De hecho, en 2001 se celebró el primer congreso internacional sobre el obispo de Hipona en su tierra natal, al que siguieron otros. La fecha no es casual: se trata, de hecho, de los años en que se cerraba la «década negra», que a su vez había representado el sangriento epílogo de treinta años de sistema de partido único. Con el redescubrimiento de San Agustín, el presidente Abdelaziz Bouteflika parecía querer reiterar a los islamistas que la historia cultural de su país no podía limitarse únicamente a la época islámica y, al mismo tiempo, demostrar a los europeos que Argelia era capaz de dialogar en pie de igualdad con el Viejo Continente.

Al comentar para la revista Esprit el coloquio de 2001, el filósofo Jean-Claude Eslin recordaba que ya en los años 70 el historiador del cristianismo Henri-Irenée Marrou había afirmado ante un público argelino que sus «antepasados africanos (Cipriano, Tertuliano, San Agustín)» habían «fecundado a Europa». La observación sigue siendo sin duda válida. Sin embargo, cabría añadir que hoy le toca a Europa redescubrir este legado y, al mismo tiempo, dejarse inspirar por los extraordinarios testimonios que también en el siglo XX han llegado desde Argelia.

Artículo publicado en Oasis Center: Algeria, terra feconda di dialogo e memoria cristiana